당뇨가 있다면 남녀가 다르게 살펴야 할 신호, 심장·콩팥과 우울증 연구 읽는 법

당뇨병이 있으신 분이라면 건강검진 결과에서 혈당이나 당화혈색소부터 확인하는 경우가 많습니다. 그런데 최근 발표된 연구에서는 제2형 당뇨병 진단 이후 나타나는 건강 문제의 경로가 남녀에게 조금 다르게 관찰됐습니다. 남성은 심혈관질환·말기 콩팥병으로 이어지는 비율이 상대적으로 높았고, 여성은 불안과 우울증 같은 정신건강질환으로 이어지는 비율이 높았습니다.

제목만 보면 “남자는 콩팥, 여자는 정신질환을 조심해야 한다”는 이야기처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 그렇게 단순하게 받아들이면 연구의 의미가 달라집니다. 남녀 모두 심장과 콩팥, 정신건강 문제를 겪을 수 있으며, 이번 연구는 제2형 당뇨병 환자를 장기간 관찰했을 때 질환이 나타나는 순서와 시점에 성별 차이가 있었다는 내용입니다.

출처: 男 ‘심장·콩팥병’ 女 ‘이 질환’…‘당뇨 합병증 위험’ 성별 따라 다르다 바로가기

男 ‘심장·콩팥병’ 女 ‘이 질환’, 실제 연구에서는 무엇을 비교했나

이번 연구는 영국 퀸메리런던대학교 연구팀이 수행했으며 2026년 8월 25일 국제학술지 PLOS Medicine에 발표됐습니다. 연구팀은 2010년부터 2020년까지 영국에서 제2형 당뇨병을 진단받은 2만8,720명의 의료기록을 분석했습니다.

평균적인 추적기간은 약 6.8년이었습니다. 이 기간 연구 대상자의 39%가 당뇨 진단 이후 고혈압이나 심혈관질환, 말기 콩팥병, 정신건강질환 가운데 하나 이상의 새로운 건강 문제를 진단받은 것으로 분석됐습니다.

생활 속에서 이해하기 쉽게 숫자를 옮기면 다음과 같습니다.

당뇨 진단 후 관찰된 경로	남성	여성
정신건강질환	5.3%	8.1%
심혈관질환·말기 콩팥병	8.4%	5.3%
고혈압	21.1%	20.2%

여성에서는 불안이나 우울증 등을 포함한 정신건강질환으로 이어진 비율이 8.1%로 남성의 5.3%보다 높았습니다. 반대로 심혈관질환 또는 말기 콩팥병으로 이어진 비율은 남성 8.4%, 여성 5.3%로 남성 쪽이 높았습니다. 고혈압은 남성 21.1%, 여성 20.2%로 큰 차이가 나타나지 않았습니다.

여기서 8.4%라는 숫자를 “남성 당뇨 환자의 8.4%가 콩팥병에 걸린다”라고 읽으면 안 됩니다. 연구에서 심혈관질환과 말기 콩팥병을 함께 묶어 분석한 경로의 비율이기 때문입니다.

 

남성이라면 콩팥에서 무엇을 확인해야 할까요

40~60대 남성 당뇨 환자라면 이 뉴스를 보고 가장 먼저 “그럼 콩팥검사를 더 받아야 하나?”라는 생각이 들 수 있습니다.

이번 연구에서 눈에 띄는 것은 비율뿐만 아니라 질환이 처음 나타난 시기입니다. 심혈관질환이나 콩팥병이 처음 나타난 나이의 중앙값은 남성이 60세, 여성이 66세로 보도됐습니다. 남성이 약 6년 빨랐던 것입니다.

그렇다고 남성이라는 이유만으로 콩팥 기능이 나쁠 것이라고 미리 판단할 필요는 없습니다. 이번 결과는 영국 환자 집단에서 나타난 통계적인 경향이지 한 사람의 미래를 예측하는 검사 결과가 아닙니다.

오히려 당뇨를 앓고 있다면 “콩팥에 이상이 생기면 몸이 붓겠지”라고 증상이 나타날 때까지 기다리지 않는 것이 중요합니다. 현재 자신의 콩팥 상태가 어떤지는 정기 진료에서 의료진과 검사 결과를 확인하는 방식으로 접근하는 것이 적절합니다.

가족 중 당뇨 환자가 있다면 혈당 수치만 묻기보다 최근 정기검사를 제대로 받고 있는지 함께 챙겨보는 것이 더 현실적인 도움이 될 수 있습니다.

당뇨와 콩팥의 관계는 증상이 생긴 뒤 검색하기보다 평소 검사 결과를 꾸준히 확인하는 쪽이 중요합니다.

특히 기존에 고혈압이나 심혈관질환, 콩팥 기능 이상을 진단받은 분이라면 인터넷의 평균 수치보다 본인의 검사 결과와 담당 의료진의 판단을 우선하셔야 합니다.

여성은 우울감과 불안도 당뇨 관리에 포함해 볼 필요가 있습니다

이번 연구에서 여성에게 상대적으로 높았던 것은 정신건강질환입니다.

당뇨 진단 이후 불안장애와 우울증 등을 포함한 정신건강질환으로 이어진 비율은 여성 8.1%, 남성 5.3%였습니다. 정신건강 문제가 처음 나타난 나이의 중앙값은 여성 50세, 남성 51세로 다른 합병증보다 비교적 이른 시기에 나타났습니다.

중년 이후에는 당뇨 외에도 챙겨야 할 건강 문제가 많아집니다. 약을 꾸준히 먹어야 하고 음식과 체중을 관리해야 하며 정기적인 검사까지 이어집니다. 이런 과정에서 잠을 제대로 자지 못하거나 이유 없이 불안하고, 예전에 즐겁던 일에 관심이 없어지는 변화가 생겨도 단순한 피로나 나이 탓으로 넘기기 쉽습니다.

이번 연구가 여성에게 정신건강 문제가 반드시 발생한다는 것을 의미하지는 않습니다. 다만 당뇨 관리에서 정신건강을 별개의 문제로 취급하지 말아야 한다는 점은 기억해 둘 만합니다.

연구진 역시 젊은 여성에서는 정신건강 선별검사를 고려하고, 남성에서는 심혈관·콩팥 질환에 대한 조기 확인과 지속적인 의료 이용을 강화할 필요가 있다는 방향을 제시했습니다.

그런데 여성의 8.1%라는 숫자에는 다른 해석도 필요합니다

여기서 한 가지 더 살펴볼 내용이 있습니다.

연구팀은 여성이 남성보다 의료기관 진료와 장기 처방을 이용하는 빈도가 전반적으로 높았다고 설명했습니다. 따라서 여성에게 정신건강질환 진단이 더 많았던 것이 순수한 생물학적 차이만을 의미하는지는 추가 연구가 필요합니다.

예를 들어 같은 정도의 우울감이나 불안을 경험하더라도 병원을 찾아 상담하는 비율이 다르면 의료기록에 남는 진단율 역시 달라질 수 있습니다.

이 때문에 “여성은 남성보다 우울증에 걸릴 확률이 정확히 몇 배 높다”는 식으로 이번 결과를 개인에게 바로 적용하는 것은 적절하지 않습니다.

뉴스의 숫자는 방향을 이해하는 데 활용하고, 실제 건강 문제는 본인의 증상과 병력, 진료 결과를 중심으로 판단하는 것이 좋습니다.

 

콩팥 뉴스에서 말하는 ‘콩팥병’을 구분해서 봐야 합니다

티스토리에서 당뇨 콩팥 합병증 남녀 차이, 당뇨 남성 신장질환 연구, 당뇨병 콩팥 검사 언제 필요한가, 여성 당뇨 우울증 연구처럼 검색하는 분이라면 기사 속 '콩팥병'이라는 단어를 조금 주의해서 읽을 필요가 있습니다.

이번 연구가 분석한 신장 관련 결과는 초기 단계의 모든 만성콩팥병을 통칭한 것이 아니라 말기 콩팥병(ESRD)이 포함된 심혈관·신장 관련 질환 경로입니다.

따라서 이 연구를 근거로 “남성 당뇨 환자는 여성보다 모든 단계의 콩팥병 발생률이 높다”고 확대해서 말하기는 어렵습니다.

반대로 당뇨와 콩팥의 연관성을 가볍게 볼 이유도 없습니다. 이번 연구가 말하고자 하는 중요한 부분은 당뇨 이후 나타나는 여러 질환을 한 가지씩 따로 떼어 보기보다 어떤 순서와 시기에 함께 나타나는지를 살펴볼 필요가 있다는 것입니다.

콩팥 관련 건강기사를 읽을 때도 '콩팥병'이라는 큰 단어만 보지 마시고 연구가 만성콩팥병 전체를 분석했는지, 말기 콩팥병을 분석했는지 확인하면 내용을 훨씬 정확하게 이해할 수 있습니다.

정신건강 문제가 함께 있을 때 사망 시기도 달랐습니다

이번 연구에서 그냥 지나치기 어려운 부분은 당뇨와 정신건강질환이 함께 나타난 사람들의 경로입니다.

보도에 따르면 '당뇨병→정신건강질환→사망' 경로에서 사망 나이 중앙값은 남성이 61세, 여성이 70세로 나타났습니다.

하지만 이 숫자를 “당뇨 환자가 우울증에 걸리면 남성은 61세에 사망한다”는 뜻으로 받아들이면 전혀 맞지 않습니다.

이것은 해당 경로를 거친 연구 참여자 집단에서 관찰된 중앙값입니다. 개인의 기대수명이나 사망 시점을 예측하는 숫자가 아닙니다.

무엇보다 이번 연구는 의료기록을 분석한 관찰연구입니다. 당뇨와 정신건강 문제가 함께 나타난 것과 특정 문제가 사망을 직접 일으켰다는 것은 서로 다른 이야기입니다.

다만 연구 결과를 통해 당뇨 환자의 정신건강을 부수적인 문제로만 볼 수 없다는 점은 확인할 수 있습니다. 마음의 문제로 병원 진료나 약 복용, 식사와 운동 관리가 어려워진다면 당뇨 관리 전체에도 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

당뇨가 있는 부모님께는 무엇을 물어보면 좋을까요

뉴스를 읽고 부모님 건강이 걱정된다면 “당뇨 합병증 괜찮아?”라고 막연하게 묻기보다 일상적인 질문으로 확인해 보는 편이 좋습니다.

• 최근 정기적인 당뇨 진료를 받고 계신지 확인합니다.
• 혈압을 함께 관리하고 있는지 살펴봅니다.
• 최근 의료진에게 콩팥과 심혈관 상태에 관해 설명을 들었는지 물어봅니다.
• 평소와 달리 기분이 가라앉거나 불안한 상태가 오래 지속되지는 않는지 살펴봅니다.
• 당뇨약을 임의로 줄이거나 중단하지 않았는지 확인합니다.
• 다음 진료 날짜를 놓치지 않도록 일정만 함께 챙겨도 도움이 됩니다.

특히 40대 이후에는 부모님의 병원 진료 내용을 자녀가 함께 기억해 주는 것만으로도 도움이 되는 경우가 있습니다.

검사 수치를 대신 판단하거나 치료 방법을 정하려 하기보다 다음 진료에서 무엇을 물어볼지 메모해 드리는 방식이 더 안전합니다.

남자니까 심장·콩팥, 여자니까 정신건강만 검사하면 될까

그렇지는 않습니다.

이번 연구는 성별에 따른 상대적인 차이를 보여준 것이지 남녀의 합병증을 두 종류로 나눈 연구가 아닙니다. 남성에게도 정신건강질환이 나타났고 여성에게도 심혈관질환과 말기 콩팥병이 나타났습니다.

또 고혈압은 남성 21.1%, 여성 20.2%로 두 성별 모두에서 비슷한 수준으로 관찰됐습니다.

결국 생활에서 필요한 것은 “나는 남자니까 이것만 검사한다”는 방식이 아니라 당뇨가 있는 사람이라면 혈당과 혈압을 관리하면서 개인의 병력에 맞춰 심혈관·콩팥·정신건강을 함께 살피는 것입니다.

연령, 흡연 여부, 체중, 혈압, 기존 질환, 복용약과 같은 개인 조건도 다르므로 성별 하나만으로 합병증 위험을 판단할 수 없습니다.

이 연구를 한국 환자에게 그대로 대입하면 안 되는 이유

연구 대상자는 영국에서 제2형 당뇨병을 진단받은 2만8,720명입니다. 2010~2020년 의료기록을 이용했고 약 6.8년에 걸친 질환 경로를 분석했습니다.

영국과 한국은 의료기관을 이용하는 방식과 인구 구성, 생활환경 등이 동일하지 않습니다.

이번 연구에서 여성의 정신건강질환 진단 비율에 의료 이용 빈도가 영향을 미쳤을 가능성이 제기된 것처럼, 의료기록 연구에서는 실제 질환 발생뿐 아니라 환자가 얼마나 자주 의료서비스를 이용했는지도 결과에 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 남성 8.4%, 여성 8.1% 등의 수치를 한국인 개인에게 그대로 적용해 자신의 합병증 확률이라고 생각하면 안 됩니다.

이 연구에서 가져갈 만한 메시지는 숫자 자체보다 “당뇨 이후의 건강 변화가 모든 사람에게 동일하게 진행되는 것은 아니다”라는 부분입니다.

기사 보고 갑자기 검사를 늘리거나 약을 바꿀 필요는 없습니다

건강뉴스를 읽고 가장 피해야 할 행동은 연구 결과만 보고 기존 치료를 임의로 바꾸는 것입니다.

이번 연구는 새로운 당뇨약의 효과를 비교한 임상시험도 아니고 특정 검사법을 모든 환자에게 추가하라고 결정한 진료지침도 아닙니다. 제2형 당뇨병 이후 나타나는 여러 질환의 경로를 남녀별로 분석한 관찰연구입니다.

현재 치료가 잘되고 있다면 약을 임의로 끊거나 용량을 바꿀 이유가 없습니다.

대신 다음 진료 때 “제 콩팥 상태는 어떤가요?”, “심혈관 위험요인은 어떻게 관리하고 있나요?”, “요즘 불안이나 우울감이 계속되는데 당뇨 관리와 함께 상담해도 될까요?”처럼 자신의 상황에 맞는 질문을 해보는 것이 훨씬 실용적입니다.

건강기사는 치료를 결정하는 처방전이 아니라 내가 놓치고 있던 건강 문제를 점검하는 계기로 활용하는 편이 좋습니다.

여기까지 읽어도 궁금한 부분이 남는다면 자세히 보기에서 조금 더 구체적인 내용을 확인해 보세요.

 

최종 정리하면

이번 연구에서는 제2형 당뇨병 진단 이후 남성이 심혈관질환·말기 콩팥병 경로로 이어지는 비율이 상대적으로 높았고, 여성은 불안·우울증 등을 포함한 정신건강질환으로 이어지는 비율이 높았습니다. 심혈관·콩팥 문제가 나타난 시기도 남성이 더 이른 경향을 보였습니다.

하지만 남자는 콩팥만, 여자는 정신건강만 관리하면 된다는 의미는 아닙니다. 이번 결과는 영국 의료기록을 분석한 관찰연구이며 개인의 실제 위험은 나이와 혈압, 기존 질환, 생활습관, 치료 상태 등에 따라 달라집니다. 당뇨가 있으시다면 뉴스 속 숫자에 불안해하기보다 정기 진료를 이어가면서 혈당뿐 아니라 혈압, 심장·콩팥 상태와 정신건강까지 함께 살펴보시는 것이 현실적인 대응입니다.